Это противостояние началось в 1159 г. со смертью Минамото Ёситомо.
Европейцев всегда поражало, как часто в самурайских анналах говорится об уничтожении целых семей из-за одного преступника. Не исключено, что причины подобной жестокости имеют исторические корни, уходящие во времена соперничества двух кланов — Минамото и Тайра. Тайра также назывались Хэйкэ — так по-китайски читались иероглифы «семья Тайра», а Минамото — Гэндзи, или «семья Минамото».
Это противостояние началось в 1159 г. со смертью Минамото Ёситомо. Победивший Киёмори совершил ошибку, проявив милосердие по отношению к младшим сыновьям Минамото. Двое из них — Ёсицунэ И Ёритомо — со временем прославились, положив конец власти Тайра.
В 1180 г. князь Мотихито, разгневанный тем, что его лишили права наследования императорского трона в пользу двухлетнего внука Киёмори, Антоку, составил со старшим из братьев, Ёритомо, заговор против Хэйкэ. В случае победы Ёритомо трон доставался Мотихито. Ёритомо, формальный глава Гэндзи, созвал из всех уголков Японии оставшихся членов клана, их подданных и старых союзников и пошел войной на Киёмори, фактического хозяина страны.
К Ёритомо присоединился его младший брат Ёсицунэ, который привел с собой самых преданных вассалов: Исэно Сабуро, братьев Сато и Камада и воинствующего монаха великана Мусасибо Бэнкэя.